余杰的存在和走红，其政治意义超过学术意义。
余杰是中国大陆七十后的知名作家、评论家。余杰二十多岁出名的时候，并不是因为“异议作家”的身份，而是以充满反思和批评精神的文学作品《火与冰》等系列“抽屉文学”为世人所知。
2000年开始，余杰的作品发生了转向，他大量发文痛斥官方的文化专制主义，呼吁知识分子一起捍卫言论自由。2003年，余杰受洗成为基督徒，此后，他积极参与中国人权活动，并公开表达追求民主和反对中共暴政的政治观点。余杰先后为遭到不公正审判的西藏活佛阿安扎西、被判重刑的“新青年读书会”四名成员、被以莫须有罪名起诉的家庭教会牧师蔡卓华、被非法剥夺人身自由的盲人维权人士陈光诚等人呼吁。余杰一直密切关注以“天安门母亲”为代表的“六四”受难者及其家属、受到官方打压的基督教家庭教会以及上访者和遇难矿工等弱势人群的基本人权。他曾任独立中文笔会副会长，同时也是北京家庭教会的创始人之一。
由于2000年后作品难以在中国大陆发表，余杰遂将更多文章发表于美国信息中心的 《观察》网站、香港《开放》杂志、《苹果日报》、台湾《印刻》杂志以及《民主中国》、《人与人权》、《议报》、《博讯》等网站。这些网站中，有一些被中共视为国外“敌对和反动势力”。不过，余杰从学术到政治的转向为他带来了墙内开花墙外香的意外效果：其家庭教会的影响力和著名的政治评论文章使其不断受邀到国外讲学，并成功获得美国前总统小布什的接见。与此同时，余杰也几度被中共国安人员监控、传讯和警告。2010年7月5日下午，余杰被北京市国保大队传讯。余杰对国外媒体表示，整个审讯过程持续了四个半小时，受到国安的恐吓与威胁。国安主要目的是确认他在海外发表的一系列文章，并阻止他在香港出版新作《中国影帝温家宝》。在海外发表的系列文章中，《观察》是他发文最主要的一家网站，余杰在这里发表了近百篇文章。
从文学创作、学术评论到转为写作政治檄文和参与维权活动，余杰个人和作品的转向无疑都是值得注意的。在某种程度上可以说，这是一个专制制度下不得已的选择。顺应这个制度，你就无法发声，如中国大陆大多数知识分子选择的那样——集体失语；反之，就意味着你要背负反抗这个制度的沉重代价。还好，余杰是基督徒，希望这是他没有迅速成为刘晓波、并能够始终与西方学术界和政治界保持沟通的一个保护层。
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Feb 15-16 Conference on the Great Chinese Famine
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