近幾年英特網在中國迅速普及，截至2008年底，中國已超過美國，一躍成為全球網絡用戶數量最大的國家。有鑒於此，外界希望互聯網能給中國民眾帶來一個相對寬松的言論環境，但事情並未如人們所希望的方向發展。雖然中國政府無法像對傳統媒體那樣牢牢掌握網絡言論的內容，但通過建立起一整套完備、成熟的網絡警察體系，中共完全能夠監控網上言論、過濾或屏蔽批評言論、關閉境內“有害”網頁，並通過審查和宣傳手段操縱新聞報道。雖然在北京奧運會前夕，中國當局暫時放松了對網絡言論的某些鉗制，但奧運會一結束，政府重新加緊了對網絡“不和諧”言論的監控和對網上政治異見人士的迫害。

中國的網絡長城

中共不僅嚴格監控網絡言論，同時還過濾或屏蔽各類被認定為危害其政權的網頁。許多網頁的網址，例如那些包含了人權議題或西藏問題的網頁，在中國境內一直都無法瀏覽。此外，中國政府還制定了一張禁用詞列表，該列表隨時更新，以有效過濾一切被視為禁忌的內容。如果用戶在任何一個搜索引擎中試圖搜索包含了禁用詞的話題，瀏覽器就會被重置或者返回錯誤信息。例如，中國境內用戶如果以“08憲章”為關鍵字進行搜索——該憲章是300百余名中國公民勇敢地聯名呼籲結束一黨專政的一份建言文件——他可能得到的搜索結果寥寥無幾。這些被禁網頁的內容以及試圖搜索瀏覽這些“有害”網頁的用戶，都會遭到網絡警察的監控。網絡警察由中央政府直接指揮。外界對於這支警察隊伍的規模眾說紛紜，一般估計約在三萬到五萬人，而有的研究則認為實際人數遠多於這個數字。

網絡警察還僅僅是中共網絡監控戰略的一部分。有報導指出，中國政府還雇用了大批網絡評論員，他們每天的工作就是瀏覽網上評論，並冒充民眾反駁批評觀點，以每張帖子五毛錢（約合7美分）的價格發表親政府言論，試圖改善其在公眾中的負面形象。這群所謂的“五毛黨”在還沒有足夠財力組建一支專業網絡警察的地區尤為盛行，他們已成為扭轉民眾對政府與政策的批評態度的有效工具。

除了對網絡進行自上而下的監控，中國當局還誘使網站經營者和網絡用戶進行自我言論審查。關閉網站的威脅已使服務商和網絡論壇管理者如履薄冰，對任何含有反黨反政府色彩的內容予以堅決刪除，至少要弱化批判的聲音。當局對網上異見人士——如賀偉華、陳樹慶、胡佳及劉曉波——的逮捕，也充分起到了 “殺雞儆猴”的作用，在網民中營造了濃厚的恐怖氣氛。且目前中國的網吧通常采用實名制，要求用戶用真實姓名和身份證號碼登陸，甚至拍下他們的照片，這更加劇了網民的恐懼心理。

金盾工程

" 金盾工程"是由中國公安部主管的網絡審查與監控系統，而眾所周知的"網絡長城"只不過是該工程的冰山一角。該系統最終將使中國政府能夠完全監控民眾的日常行動，包括監控他們的IP網址和電郵內容、通過先進的聲音識別技術監聽他們的通話內容、以及通過具有臉孔辨識功能的攝像頭監視他們的行動。這些信息連同每個公民的指紋、信用記錄和其他個人信息都被儲存在龐大的數據庫裏，該數據庫與目前中國用於新一代居民身份證的"智能卡"技術掛鉤，當局僅需掃描一個人的身份證便可立即從數據庫獲取關於此人的所有信息。這種技術系統無疑賦予了中國政府前所未有的有效控制其民眾行為的途徑，對中國的人權狀況也不啻是一大災難。而許多美國公司，尤其是斯科公司，都向中國出售了構築"金盾工程"所需要的核心技術。